Manuel Fortunato & Frederico Baptista concluíram a época nacional de estreia na Classe 420 apurados para todos os campeonatos internacionais em jogo e dentro das vagas portuguesas disponíveis em escalão superior. Os dois velejadores do Clube de Vela de Lagos têm 16 anos de idade e formaram tripulação há menos de um ano, combinando na perfeição o talento que lhes valeu títulos nacionais individuais e por equipas ainda na Classe Optimist.
A vitória de Manuel Fortunato no Campeonato de Portugal de Infantis em 2012 foi um dos primeiros trabalhos jornalísticos publicados pelo Swell-Algarve (ver notícia). O velejador de Lagos tinha 11 anos de idade e nesse mesmo ano conquistou o título nacional por equipas (Team Racing Optimist). Desde aí e já como Juvenil, Manuel Fortunato apurou-se em três anos consecutivos (de 2014 a 2016) para representar Portugal no Campeonato Europeu da Classe Optimist.
Frederico Baptista foi Campeão Nacional de Iniciados e Campeão Nacional por Equipas na Classe Optimist em 2015. Já no limite de idade para os pequenos barcos ‘dinghy’, o jovem velejador contornou a habitual continuidade a solo na Classe Laser e aproveitou a oportunidade de formar tripulação na Classe 420.
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Manuel Fortunato e Frederico Baptista começaram a navegar juntos em 420 em agosto de 2016. A época de estreia desportiva na Classe foi brilhante. A tripulação de Lagos fez 3º lugar na 2ª Prova de Apuramento Nacional, em Vilamoura (a 1ª PAN, em Cascais, não chegou a realizar-se por causa de mau tempo). Não foi um resultado extemporâneo. No Campeonato de Portugal Absoluto, em Viana do Castelo, terminaram em 8º na geral. E na 3ª PAN, em Leixões, fizeram 5º lugar geral.
A tripulação de Lagos terminou a sua primeira época desportiva em 420 no 6º lugar do ‘ranking’ nacional masculino e misto da Classe. Manuel Fortunato & Frederico Baptista foram a 3ª melhor tripulação no ‘ranking’ júnior nacional e venceram destacados o ‘ranking’ Sub-17, com 61 pontos de vantagem sobre a 2ª melhor tripulação.
Os resultados no ‘ranking’ permitiram a Manuel Fortunato & Frederico Baptista apurar-se para o Campeonato Europeu Absoluto (Grécia, Atenas, 22-30 julho), para o Campeonato Europeu Júnior (Itália, Lago de Garda, 6-13 agosto) e para o Campeonato do Mundo Absoluto (Austrália, Fremantle, 26dez-08jan).
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O apuramento internacional foi conquistado nos escalões superiores à idade dos velejadores, mas Manuel Fortunato & Frederico Baptista escolheram participar nos campeonatos no escalão Sub-17, que tem regatas à parte, com atribuição de títulos de Campeão Europeu e Mundial U-17 (Under-17). Este escalão é para atletas que têm 16 anos no máximo e normalmente abrange tripulações que fazem a sua primeira época em 420.
A tripulação de Lagos tem qualidade para lutar pelos primeiros lugares internacionais na frota Sub-17, mas os dois velejadores sabem que têm ainda muito trabalho pela frente, para subir os níveis de performance e confiança necessários para enfrentar o valor de frotas de outros países, com o qual tiveram uma primeira experiência, em abril, na Copa de Espanha, na qual participaram como treino.
A presença de tripulações portugueses nos lugares cimeiros internacionais, como a vitória dos irmãos Diogo e Pedro Costa no Mundial em 2016 pode acontecer e Manuel e Frederico estão prontos a surpreender. A inspiração não podia estar mais próxima. No lar dos Fortunato já existe um título Mundial, conquistado pelo pai Martinho em 1996.
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O treino de Manuel Fortunato & Frederico Baptista, com um programa ideal de quatro a cinco horas por dia, quatro a cinco dias por semana, nem sempre cumprido por causa dos compromissos escolares. A mãe de Manuel é a treinadora da tripulação. Ingrid Braga Fortunato foi Medalha de Bronze no Mundial de 420 em 1997 e manteve uma carreira de sucesso na vela, falhando por pouco a qualificação olímpica em 2012.
Contexto e determinação existem; faltam os apoios. A logística da participação nos campeonatos internacionais, com transporte de barcos da tripulação e do treinador envolve custos muito elevados. Após ter sido oficializado o apuramento, a equipa iniciou de imediato a procura de patrocínios, capazes de garantir a presença dos dois algarvios nos palcos maiores da vela europeia e mundial em 420, preservando a tradição da família, da região e do País.
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